Zaragoza.- El Saneamiento es vital para la salud humana. La mejora del Saneamiento reduce el cólera, los parásitos, la diarrea, la neumonía y la malnutrición, entre otras enfermedades que causan millones de muertes. Actualmente, 2.600 millones de personas -incluidos casi 1 millón de niños-viven sin Saneamiento básico. Según Unicef, cada 20 segundos un niño menor de 5 años muere como resultado de las malas condiciones de higiene y salubridad, lo que supone 1,5 millones de muertes prevenibles cada año.

Por este motivo, desde el año 2001, se celebra cada 19 de noviembre el Día Mundial del Saneamiento, que pretende llamar la atención de la comunidad internacional sobre la situación que atraviesa un tercio de los habitantes del planeta a causa de la ausencia de simples inodoros o letrinas.

Desde la Alianza por el Agua, aprovechamos esta conmemoración para hacer un llamamiento con el fin de que el Saneamiento sea una cuestión prioritaria en las agendas gubernamentales e institucionales de los países desarrollados y en vías de desarrollo, un objetivo estrechamente ligado al cumplimiento de las metas contempladas en los Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas.

Al mismo tiempo, queremos poner de manifiesto las carencias que, a este respecto, enfrenta la población de los países de Centroamérica, donde aproximadamente 15 millones de habitantes -más de un tercio de la población-carecen de acceso a agua potable y servicios de saneamiento básico, y menos del 20% de las aguas residuales son tratadas antes de devolverse a los depósitos naturales de agua. Solo en esta región, la carencia de agua potable y saneamiento, se ha cobrado más víctimas que cualquier conflicto bélico o catástrofe natural: 6 millones de personas en los últimos 30 años, una quinta parte de ellos, niños.

Según un reciente estudio elaborado por la Primera Conferencia Latinoamericana de Saneamiento, con la colaboración del Banco Mundial, UNICEF, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Asociación de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS), "esta situación puede revertirse ante la presencia de servicios de saneamiento, pues estos tienen un impacto directo sobre la mejora de las condiciones de salud, nutrición y preservación de los recursos naturales y del medio ambiente".

Una radiografía de los países centroamericanos muestra la enorme disparidad existente en cuanto a instalaciones sanitarias entre zonas urbanas y rurales, especialmente en comunidades indígenas; así como entre las altas diferencias porcentuales entre la disposición de excretas o inodoros y el tratamiento de las aguas residuales domésticas